4 aprile 1968 Martin Luther King si recò a Memphis per partecipare ad una marcia a favore degli spazzini della città, in sciopero (bianchi e neri). Ore 19:00; mentre era sulla veranda dell'albergo, dalla casa di fronte vennero sparati alcuni colpi di fucile. King si accasciò sulla ringhiera. Nella confusione e panico generali, l'assassino si allontanò. Fu arrestato a Londra circa due mesi dopo. Si chiamava James Earl Ray. Rivelò che non era stato lui l'uccisore di King; sosenne di sapere chi fosse il vero colpevole ma, non poté mai fare la sua dichiarazione perché venne accoltellato nella cella, la notte seguente.